Ist Knol der nächste Flop von Google?

Mit viel Tamtam blies Google im Juli 2008 zum Angriff auf Wikipedia. Man veröffentlicht sein Wissensportal Knol in einer Beta-Version, nachdem es bereits im Dezember 2007 angekündigt wurde. Google setzt bei Knol auf deutliche Unterschiede zu Wikipedia: subjektiv statt objektiv, Umsatzbeteiligung für die Autoren statt Kostenloses Crowdsourcing. Weiterer Unterschied: Die Autoren sind anders als bei Wikipedia namentlich bekannt und nicht anonym. Der Autor behält zudem die Hoheit über seinen Artikel. Autoren entscheiden selbst, ob andere Knol-Mitglieder ihre Artikel bearbeiten dürfen. Knol sollte alle Schwachstellen von Wikipedia ausnutzen. Aber bislang ist der Erfolg von Knol eher bescheiden. Die Analyse nach Google Insight for Search (siehe Grafik 1) zeigt das Interesse an Knol recht deutlich. Der erste Peak ist die Ankündigung des Dienstes im Jahr 2007, der zweite und höchste Peak war der offizielle Produktlaunch. Danach ließ das Interesse radikal ab. Auch der direkte Vergleich mit Wikipedia zeigt, den dramatischen Unterschied zwischen Wikipedia und Knol bei der weltweiten Suche (siehe Grafik 2).

Fachleute kritisierten nach dem Start von Knol, dass die Inhalte vieler Artikel deutlich schlechter sei als die von Wikipedia und dass es bei weitem weniger frequentiert würde. Nach dem sehr mäßigen Start, wurde gemutmaßt, dass Knol kurz davor steht eingestellt zu werden. Zwei Tage nachdem Google im Januar 2009 sechs seiner Projekte einstellte, trat Google auf seinem offiziellen Blog neuen Gerüchten entgegen, dass Knol geschlossen werde. Anlass war die Veröffentlichung des 100.000sten Beitrags auf Knol. Wikipedia verfügt fast über acht Millionen Beiträge in verschiedenen Sprachen, davon allein 3,4 Millionen in Englisch und 1 Million in Deutsch. Laut dem Analysedienst Alexa.com ist Wikipedia die sechst meist besuchte Seite im Internet – also eine Top-Adresse. Die Marktforscher von Nielsen (Link) haben festgestellt, dass Wikipedia zwischen 2003 und 2008 um 8.000% gestiegen ist – ein sehr großer Anteil der Nutzer kommt dabei direkt über die Google Suchmaschine.

Es geht in der Diskussion um Knol versus Wikipedia nicht darum, welches das bessere Konzept ist oder nicht, wo die Artikel eine bessere Qualität haben oder nicht, sondern letztlich eine Frage der Werbeumsätze. Aus Sicht von Google ist das Thema Wissen ein blinder Fleck im Google’schen Werbeimperium und trotz des große Erfolgs immer noch werbefrei und über Spenden finanziert. Dies soll auch so bleiben. Knol soll als Wettbewerber mit einem alternativen Konzept einen Großteil des Traffic auf seine Seiten ziehen, damit dieser vom Google-Werbesystem vermarktet werden kann. Derzeit ist der Erfolg noch sehr überschaubar. Sowohl von der Anzahl der Beiträge, als auch von der Popularität bei den Nutzern. Wikipedia wird auf absehbare Zeit seine dominierende Stellung bei den Wissensportalen behaupten. Mit der Entwicklung kann man bei Google nicht wirklich zufrieden sein. Im Vergleich zu Wikipedia kann man Knol (trotz der Unterschiede) durchaus als Flop bezeichnen.