Viacom wollte vom YouTube-Eigner Google eine Millarde Dollar vor Gericht erstreiten, weil auf dem Videoportal ungenehmigte Clips des Medienriesen zu finden waren (Viacom betreibt unter anderem die Sender MTV, Comedy Central und Nickelodeon). Ein Richter wies die Forderung nun zurück und bestätigte damit die Positionen von Google in Bezug auf den Umgang mit urheberrechtlich geschützem Material. Das Gericht bescheinigte Google, dass man Urheberrechtsverletzungen nicht willentlich hinnehmen würde. Vielmehr komme die Google den jeweiligen Löschaufforderungen seitens der Medienindustrie stets nach. Das US-Urheberrecht sieht in einem solchen Fall keine Strafe vor und wies deshalb die Klage noch vor dem eigentlichen Verfahren ab.

Zudem warf der Richter Viacom vor, dass man Google absichtlich auflaufen lassen wollte. Viacom habe zunächst etliche Monate gewartet, bis über 100.000 seiner Videos auf YouTube durch die Nutzer eingestellt waren. Erst dann habe man eine Aufforderung über die Massenlöschung ausgestellt, um Google auflaufen zu lassen. Google habe umgehend (am nächsten Geschäftstag) alle Videos gelöscht und damit seine Verpflichtungen erfüllt. Viacom ist ein schlechter Verlierer und kündigte sogleich Berufung an.

Google wartet mit der nächsten Übernahme in diesem Jahr auf. Diesmal wurde die Video-Hosting-Seite Episodic übernommen. Episodic hat eine Plattform für das Management und die Monetarisierung von Online-Videos entwickelt, dazu gibt es eine Reihe weiterer Features wie ein Statisk-Tool, ein Meta-Daten-Editor oder eine Encoding-Engine. Laut Blog-Eintrag wird das Team von Episodic das YouTube-Team verstärken.

Der Hintergrund der Übernahme dürfte vor allem in der Kompetenz der Mitarbeiter im Video-Management (inkl. Live-HD), der Monetarisierung, der Syndizierung (Verbreitung von Videos auf verschiedene Plattformen) und neuer Distributionsplattformen wie IPTV oder mobile Endgeräte liegen. Die Akquisition folgt dem typischen Google-Schema. Eine kleine überschaubare Firma mit einem sehr erfahrenen Team und einer interessanten Technologie, dazu im Privatbesitz befindlich – daher wurde über die Kaufsumme auch Stillschweigen vereinbart. Die Fähigkeiten und Kompetenzen von Episodic stellen für Google eine Möglichkeit dar, neue Videoangebote zu launchen.

Wie die New York Times berichtet, hat sich Google mit Intel und Sony verbündet, um eine neue TV-Plattform namens ‘Google TV’ zu entwickeln und zu vermarkten. Ziel von Google TV soll es sein Internetanwendungen besser über den Fernseher nutzbar zu machen. Google setzt seine Strategie fort, neben dem Computer seine Präsenz auf allen anderen Endgeräten wie Smartphones, Fernseher oder Spielekonsolen zu verstärken. Das Projekt läuft angeblich seit einigen Monaten und ist bislang geheim. Keines der beteiligten Unternehmen wollte sich dazu äußern.

Google greift beim Aufbau auf bestehende Konzepte, Ansätze und Technologien. Die NYT berichtet, dass Google im Sommer ein Software Development Kit für externe Entwickler vorstellen wird, welches speziell für Anwendungen auf dem Fernseher geeignet ist. Google TV soll dabei als Software-Paket auf Set-Top-Boxen und auf neuartigen TV-Geräten funktionieren. Als Basis dient dabei das Betriebssystem Android, welches für diesen Zweck abgewandelt werden wird. Für die Navigation und Interaktion wird eine spezielle Version des Browsers Google Chrome entwickelt.

Die Inhalte werden nicht speziell aufbereitet. Nutzer können über Google TV mit einer speziellen Fernbedienung alle Internet-Dienste nutzen. Es kann gemutmaßt werden, dass die ‘Fernbedienung’ nicht einer klassischen Fernbedienung entsprechen dürfte, sondern die Vorteile berührungsempfindlicher Displays und deren grafische Möglichkeiten nutzen können. Theoretisch könnte man ‘Google TV’ auch problemlos über Smartphones mit der Android-Software steuern. Wir gehen davon aus, dass sich das Konzept von ‘Google TV’ eher an der Interaktion von Smartphones orientieren wird und spezielle TV Apps im Vordergrund stehen werden.

An der Vermarktung eines solchen Dienstes arbeitet Google bereits seit geraumer Zeit. Mit den Google TV Ads hat man eine Funktion im Portfolio mit der sich TV-Werbung in Bewegtbild schalten läßt. Für die Vermarktung von TV Apps könnte man die Fähigkeiten von AbMob nutzen, welches Google übernehmen möchte, wo es aber derzeit Probleme mit den US-Kartellbehörden gibt. Zudem testet Google derzeit mit seinem Partner Echostar die TV-Suche, die über Set-Top-Boxen funktioniert.

Google trifft mit ‘Google TV’ jedoch nicht auf ein unbeackertes Feld. Hier tummeln sich bereits eine Reihe von Herstellern, Software-Anbietern oder Netzbetreibern wie Microsoft, Apple mit Apple TV, TiVo oder in Deutschland die Deutsche Telekom mit T-Entertain. Der japanische Hersteller Samsung etwa hat vor wenigen Monaten einen “TV Apps Store” angekündigt. Allerdings dürfte Google zwei Trümpfe ausspielen, erstens wird man konsequent den Open Source-Ansatz verfolgen und durchsetzen wollen. Viele der heutigen Angebote sind “Walled gardens”, also geschlossene Konzepte. Mit einer ganzen Reihe neuartiger TV Apps dürfte Google hier eine attraktiven Gegenentwurf bieten. Zweitens nutzt Google bestehende Technologien und bringt einfach nur diese Assets zusammen, d.h. der Investitionsaufwand für Google TV dürfte vergleichsweise überschaubar sein.

Das amerikanische Marktforschungsunternehmen comScore hat kürzlich Statistiken zur Nutzung von Online-Videos für den amerikanischen Markt veröffentlicht. Google führt vor allem mit YouTube unangefochten auf dem amerikanischen Markt. Fast 40 Prozent aller angeschauten Videos wurden über YouTube konsumiert (vgl. Grafik 1). Der Zweitplatzierte ist das Portal Hulu.com mit gerade einmal 2,8 Prozent. Schaut man sich nun die Zahlen der Unique Viewers (vgl. Grafik 2) an, so stellt man fest, dass der Abstand zwischen Google und Hulu.com in Bezug auf diese Kennzahl bei weitem nicht so groß ist wie bei den abgerufenen Videos. Die Google Videoseiten konnten im Januar 2010 136 Millionen Unique Viewers auf sich vereinigen, Hulu.com demnach knapp 38 Millionen. Erstaunlich ist die große Differenz bei der Anzahl der konsumierten Videos. Dieser Wert liegt bei YouTube bei rund 94 Videos pro Nutzer und Monat – dies ist ein Anstieg um knapp 50 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Bei Hulu.com liegt dieser Wert bei 23,5. Alle anderen Video-Seiten sind noch weiter abgeschlagen.

Google scheint mit der Profitabilität von YouTube immer besser voran zu kommen – das zumindest glauben die Analysten der Citigroup. Für das laufende Jahr erwartet die Analyse rund 945 Millionen Dollar Brutto-Umsatz. Dieser soll im kommenden Jahr auf 1.134 Millionen Dollar steigen. Der Brutto-Umsatz ist der Wert vor Abzug der Umsatzbeteiligung an die YouTube-Content Partner. Wann Google allerdings die Schwelle zur Profitabilität erreicht, gibt die Analyse nicht her. Andere Experten schätzen die jährlichen Kosten von YouTube auf 700 bis 800 Millionen Dollar, so dass bereits dieses Jahr erste Gewinne auf Jahresbasis erzielt werden können. Damit Google allerdings die gesamten Investitionen zurückbekommt, dürften trotz der erwarteten Erfolge noch einige Jahre vergehen. Insgesamt dürfte Google bislang zwischen 4 und 5 Milliarden Dollar in YouTube investiert haben (Akquisition und laufende Kosten).